ROLEX Celebrating The 25th Anniversary of Rod Laver Arena

เมื่อ Rolex Testimonee อย่าง Jannik Sinner (ยานนิค ซินเนอร์) และ Qinwen Zheng (เจิ้ง ฉินเหวิน) คว้าชัยในการแข่งขัน Grand Slam® แรกของพวกเขาในรายการ Australian Open 2024 มีสายตาอาวุโสคู่หนึ่งที่จับจ้องมองพวกเขาจากแถวหน้าของสนาม Rod Laver (ร็อด เลเวอร์) ผู้ซึ่งมักปรากฏตัวอยู่ข้างสนามการแข่งขันทั่วโลก แต่กับทัวร์นาเมนต์ Grand Slam® ในบ้านเกิดของเขา ที่ซึ่งสนาม Centre Court ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในปี 2000 ชัดเจนว่าเป็นสถานที่ที่พิเศษในใจของเขา และที่แห่งนี้เอง ในการแข่งขัน Australian Open ตลอด 25 ปีของสนาม Rod Laver ที่แชมป์เทนนิสหลายคนได้แสดงทักษะและความพยายามของพวกเขา คว้าชัย และร่วมสร้างประวัติศาสตร์ในวงการเทนนิสมาอย่างต่อเนื่อง

ฤดูกาล 2024 ถือเป็นปีที่โดดเด่นสำหรับ Qinwen Zheng ทุกอย่างเริ่มต้นที่ Melbourne Park ซึ่งในวัย 21 ปี เธอได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงใน Grand Slam® ครั้งแรกของเธอ ก่อนที่จะคว้าเหรียญทองที่กรุงปารีส ในปลายเดือนกรกฎาคม Zheng ได้บอกเล่าถึงความรู้สึกของเธอที่ได้เล่นต่อหน้า Rod Laver ในสนามที่ตั้งชื่อตามเขาว่า “มันเป็นช่วงเวลาพิเศษที่ได้เห็นนักเทนนิสหลายยุคหลายสมัย พร้อมด้วยสมาชิกครอบครัว Rolex อยู่ในสนามเดียวกัน Rod Laver คือตำนาน และการที่เขามาร่วมชมการแข่งขันนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง ฉันคิดว่าได้เห็นเขาทุกปีในรายการ Grand Slam® ต่างๆ เขามักจะอยู่ที่นั่น นั่งชมการแข่งขันเทนนิส และคุณสามารถสัมผัสได้ถึงความรักและความหลงใหลที่เขามีต่อกีฬาประเภทนี้ได้อย่างแท้จริง”

Rod Laver เป็นต้นแบบของนักเทนนิสหลายต่อหลายรุ่น เขาเป็นตัวแทนของยุคสำคัญในโลกเทนนิสและยังคงเป็นบุคคลที่โดดเด่นจนทุกวันนี้ Rod ยังเป็นนักเทนนิสเพียงคนเดียวที่สามารถคว้าแชมป์ Grand Slam® ครบทั้งสี่รายการ ได้ถึงสองครั้ง คือ คว้าแชมป์ออสเตรเลี่ยน โอเพ่น, เฟรนช์ โอเพ่น, วิมเบิลดัน และยูเอส โอเพ่น ในปีเดียวกัน – ครั้งแรกในปี 1962 และครั้งที่สองในปี 1969 ซึ่งยังคงเป็นความสำเร็จที่ไม่มีใครสามารถทำได้ในยุค Open Era ที่สำคัญคือ ปี 2025 จะเป็นการครบรอบ 65 ปีที่ Rod Laver สามารถคว้าแชมป์ Grand Slam® รายการแรกได้ในการแข่งขันชิงแชมป์ที่บ้านของเขา ในปี 1960 และนับแต่นั้นมา เขาก็ได้ร่วมเป็นสักขีพยานการพัฒนาต่างๆ ของวงการเทนนิส และความสัมพันธ์ระหว่าง Rolex กับกีฬาเทนนิสด้วยตัวเอง ตั้งแต่การจับมือเป็นพันธมิตรกับการแข่งขัน The Championships, Wimbledon ในปี 1978 ของบริษัทผู้ผลิตนาฬิกาสัญชาติสวิสรายนี้ ซึ่งต่อมาได้สนับสนุนการแข่งขันรายการต่างๆ และนักกีฬาอันดับต้นๆ ด้วย จนถึงการเป็นผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการ (Official Timekeeper) ของ Australian Open ในปี 2008

Laver กล่าวว่า “การที่ Rolex เป็นส่วนหนึ่งของ Australian Open นั้น มีความสำคัญทั้งสำหรับเทนนิสและสำหรับประเทศของเราบนเวทีโลก มันเป็นความร่วมมือที่เหลือเชื่อ และเป็นสิ่งที่ผมได้เห็นมันเติบโตงอกงามขึ้นตลอดระยะเวลาหลายปี ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ออสเตรเลียเห็นและยอมรับความสำเร็จในวงการเทนนิสของผมโดยการใส่ชื่อของผมไว้บนสนามใหญ่แห่งนั้น ในหลายๆ ทางแล้ว มันเหมือนกับเป็นความต่อเนื่องจากปีที่ผมได้เล่นกีฬาเทนนิส”

Caroline Wozniacki (แคโรลีน วอนซ์เนียคกี) อดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลกประเภทหญิงเดี่ยว และเป็น Rolex Testimonee นักเทนนิสชาวเดนมาร์กผู้คว้าแชมป์หนึ่งในรายการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเธอบนคอร์ท Rod Laver Arena และคว้าถ้วย Daphne Akhurst Memorial Cup ในการแข่งขัน Australian Open 2018 เธอกล่าวย้ำถึงความสำคัญของสนามแห่งนี้ว่า “Rod Laver Arena เป็นสถานที่ที่พิเศษสำหรับฉัน เพราะมันเป็นสนามที่ฉันคว้าแชมป์ Grand Slam® แรกของฉัน ภายหลังเกมการแข่งขันที่ยาวนานถึงสามชั่วโมง หลายครั้งที่ Rod Laver นั่งอยู่บนอัฒจันทร์มองดูฉันเล่น และมันไม่มีอะไรที่จะดีไปกว่าช่วงเวลานั้นเลย” Sinner ได้พูดถึงการกลับมาที่ Australian Open ที่เขาคว้าแชมป์ Grand Slam® ครั้งแรกว่า “ทุกฤดูกาลมีเรื่องราวของมันเอง และคุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันเริ่มต้นที่ออสเตรเลียเสมอ ซึ่งผมก็รู้สึกดีมากๆ ผมรู้สึกดีเสมอเมื่อได้เล่นที่ Melbourne Park ผมชอบคนและแฟนๆ ที่นั่น มันมีพลังงานที่ยอดเยี่ยม”

การแข่งขันเปิดฤดูกาล Australian Open ปี 2025 นี้ ซึ่งจะจัดขึ้นในระหว่างวันอาทิตย์ที่ 12 ถึงวันอาทิตย์ที่ 26 มกราคม 2568 เป็นการประกาศถึงการสนับสนุนการแข่งขันเทนนิสระดับโลกของ Rolex ซึ่งจะเป็นเกมการแข่งขันที่น่าประทับใจยิ่งกว่าเดิมตลอดระยะเวลา 15 วัน เมื่อผู้เล่นกลับมาจากช่วงปิดฤดูกาลและพร้อมที่จะเริ่มต้นเส้นทางใหม่ของพวกเขา เวทีนี้จึงเป็นทั้งการต้อนรับที่อบอุ่นและโอกาสให้พวกเขาได้มุ่งมั่นที่จะต่อสู้เพื่อคว้าชัยใน Grand Slam® แน่นอนว่าจะมีตำนานแห่ง Rolex อย่างน้อยหนึ่งคนปรากฏตัวอยู่ข้างสนาม คอยเฝ้าชมการแสวงหาความเป็นเลิศ รวมถึงการเฉลิมฉลองแชมป์คนใหม่บนคอร์ตอันทรงเกียรติของเขาอย่างตั้งใจ